Le parole con cui la preghiera di colletta trasforma in supplica la liturgia di questa domenica vanno dritte al cuore del vangelo, domandando a Dio la capacità di renderci «custodi attenti di ogni fratello». La carità fraterna è presentata dalle letture non solo come un atto di aiuto nei confronti degli altri, ma come un atteggiamento indispensabile a noi, per approfondire e accogliere sempre più il dono della nostra salvezza.
Nella lettera ai Romani, l’apostolo esordisce con un invito di grande speranza e consolazione, affermando che

«non siamo debitori di nulla a nessuno» (Rm 13,8).

Mentre abbiamo sempre l’impressione che ogni cosa abbia un prezzo da pagare, Paolo propone di andare alla radice della grazia battesimale, ricordando che l’unico «dovere» di un figlio di Dio è quello di riconoscere l’altro come qualcuno da poter sempre ricominciare ad amare, «un fratello per il quale Cristo è morto» (1Cor 8,11). Non dovremmo mai dimenticare che la libertà inaugurata dal vangelo ha ridotto la lista dei nostri debiti a un solo vincolo, quello «dell’amore vicendevole» (Rm 13,8). Questa è l’unica cosa che Dio non può e non vuole fare al nostro posto. Tutto il resto — i nostri limiti, i nostri vuoti, i nostri peccati — Dio è capace di assumerli, e lo fa volentieri, per condurli a «pienezza» (13,10) attraverso la sua misericordia.
Le voci del profeta Ezechiele e del Signore Gesù sembrano cospirare insieme per ricordarci che la correzione fraterna non può essere vista come un optional, ma come un’esigenza di verità delle nostre relazioni umane. Infatti, se non richiamiamo il fratello che si sta comportando da «malvagio» (Ez 33,8), paradossalmente siamo noi a rischiare di non essere più dentro uno spazio di salvezza. Se, da un lato, la vita del fratello è costantemente affidata (anche) alla nostra vigilanza — come ricorda bene il profeta — dall’altro è pur vero che il modo più autentico di volere il suo bene non può che tradursi nella capacità di rispettare fino in fondo il mistero della sua libertà, fino ad assumere il rischio che il nostro amore possa restare anche incompreso o rifiutato.
Certo, una frettolosa lettura delle parole di Gesù nel vangelo potrebbe autorizzare un graduale allontanamento della «mela marcia» presente nella trama delle nostre relazioni. Se ascoltiamo invece con attenzione l’insegnamento del Signore, ci accorgiamo che le sue parole non sono altro che la confessione di come la misericordia possa e debba sempre restare il criterio di fondo della comunità dei credenti. Se «un fratello» commette «una colpa» (Mt 18,15) – dice Gesù – dobbiamo sentirci, prima personalmente, poi comunitariamente, molto responsabili nei suoi confronti, con la speranza di poterlo recuperare alla comunione nel più breve tempo possibile. Tuttavia, con grande realismo, se non dovessimo riuscire a guadagnarlo, non dobbiamo né giudicarci, né giudicarlo:

«Sia per te come il pagano e il pubblicano» (Mt 18,17).

Non si tratta di un’esortazione al disimpegno, ma alla fiducia in quel Dio capace di trasformare in vita nuova ogni distanza e ogni peccato.
Il profeta Ezechiele direbbe che ciascuno è chiamato a diventare una «sentinella» (Ez 33,7), il cui principale compito consiste nel vegliare e scrutare l’orizzonte, ben sapendo di potersi esporre, così facendo, al rischio di essere la prima persona a poter subire l’invasione del nemico. Accettare la sorte del fratello significa assumere il destino della sentinella, che è la prima persona a poter soccombere, ma anche l’unica a poter fare qualcosa in caso di necessità. Il finale del vangelo ci svela quale imprescindibile missione sia consegnata nelle mani di ogni comunità e di ogni discepolo di Cristo:

«Tutto quello che legherete sulla terra sarà legato in cielo, e tutto quello che scioglierete sulla terra sarà sciolto in cielo» (Mt 18,18).

Prima, e ben al di là, di qualsiasi interpretazione giuridica, il Signore Gesù allude qui alla grande responsabilità affidata a chi ha conosciuto l’amore del Padre di dover incarnare, già in questo mondo, la qualità di quei rapporti che saranno un giorno la sostanza dell’eternità del cielo. Non siamo autorizzati dunque a nessuna esclusione, ma solo incoraggiati a percorrere con fede ogni cammino di inclusione. Senza mai dimenticare che il fratello sempre bisognoso di essere guadagnato — a caro prezzo — siamo anzitutto noi. 

La Parola di Dio oggi si prende cura delle nostre relazioni ferite perché possano diventare delle relazioni approfondite anche quando, per vari motivi, non possono essere delle relazioni riuscite. Il primo passo che il Signore ci chiede di compiere nella relazione fraterna è quello di fare il primo passo senza aspettare che l’altro si avveda e si ravveda. Si tratta di accettare, come il padre della parabola lucana, di percorrere sempre l’ultimo tratto di strada che ci separa dall’altro, per non farlo vergognare e perché non si senta troppo e inutilmente umiliato: «Se il tuo fratello commetterà una colpa contro di te, va’ e ammoniscilo fra te e lui solo» e aggiunge «se ti ascolterà, avrai guadagnato il tuo fratello» (Mt 18,15). Bisogna rinunciare ad attendere l’altro al varco aspettando che faccia un passo falso a partire dal quale si possano, infine e finalmente, regolare i conti. Il Signore Gesù chiede ai suoi discepoli di essere capaci – sempre, e persino quando si è subito un torto – di uscire dal proprio spazio per rischiare di entrare nello spazio dell’altro, rischiando così di scoprire che anche l’altro ha qualcosa da dirmi e che anch’io ho «una colpa contro» il fratello che esige di essere curata e guarita.
La relazione ferita può diventare l’occasione di crescere in una relazione approfondita e può persino stupire e sorprendere per delle possibilità di incontrarsi e di amarsi anche in modi diversi. L’apostolo Paolo non lascia scampo a nessuna scusa: «non siate debitori di nulla a nessuno, se non dell’amore vicendevole». La motivazione sembra essere non solo fondamentale, ma persino assoluta:

«perché chi ama l’altro ha adempiuto la Legge» (Rm 13,8).

Il dovere di amare sempre e comunque non va inteso semplicemente come un atto religioso pio e devoto, è invece l’apertura ad accogliere e coltivare il proprio essere adulti, sia come persone che come credenti. Infatti, proprio la capacità di andare verso l’altro anche quando abbiamo l’impressione che l’altro sia contro di noi, ci permette di scoprire talora che il fratello cammina semplicemente accanto a noi, anche se lo fa in un modo diverso che è il suo. Questo cammino che invera e rivela il suo essere, particolare e unico, se accolto, non può che arricchire la mia stessa vita.
Per i discepoli del Signore Gesù la relazione fraterna non è da pensare in vista di un benessere emotivo, ma è da ripensare e scegliere ogni giorno come un servizio profetico:

«O figlio dell’uomo, io ti ho posto come sentinella per la casa di Israele. Quando sentirai dalla mia bocca una parola, tu dovrai avvertirli da parte mia» (Ez 33,7).

È la capacità adulta di essere in ascolto di Dio che ci abilita a rischiare la parola nella relazione con il fratello la cui qualità e verità sta proprio nel fatto che, mentre ammonisce e consiglia, lo fa sempre in attitudine di ascolto e in un atteggiamento inerme e disponibile. Andare verso l’altro, infatti, significa sempre esporsi all’altro. Proprio questo rende presente la logica del Regno di Dio, tanto che

«se due di voi sulla terra si metteranno d’accordo per chiedere qualunque cosa, il Padre mio che è nei cieli gliela concederà» (Mt 18,19).