Nella IV domenica di Avvento, Matteo ci porta alle origini dell’Incarnazione, al momento dell’ingresso del Figlio di Dio nella storia. Il racconto, però, destabilizza fortemente il lettore/uditore perché il concepimento non accade secondo le consuete vie della generatività umana, ma le travalica.
Nel grembo di una donna, Maria, sposa di Giuseppe, accade qualcosa di inedito nella storia: viene inaugurata una gravidanza che non proviene dall’uomo, dal seme di Giuseppe, ma dallo Spirito Santo. Si tratta di una straordinaria novità, un evento inaudito che a nessuna protagonista della storia sacra era mai accaduto prima d’ora.
La carne umana viene misteriosamente visitata da Dio e il grembo di una donna si fa casa per colui che a Davide aveva promesso una casa/un casato (cf. 2Sam 7,11) e che durante il suo ministero dirà di non avere casa (cf. Lc 9,58). Una donna tesse la carne del Figlio di Dio e sperimenta in sé il connubio tra l’umano e il divino, il miracolo del Verbo che prende un corpo, la meraviglia di un Dio che i cieli non possono contenere (cf. 1Re 8,27) e che invece desidera farsi portare in grembo da una madre.
Sorpresa dell’uomo che fatica a capire, con le proprie categorie, un evento incomprensibile. Giuseppe è il nome dello sposo di Maria, un uomo giusto, che non mostra risentimento verso la sua sposa e non vuole esser vendicativo nei suoi confronti, tanto da scegliere la via meno traumatica: una separazione che non contempli un pubblico atto di accusa e che avvenga in gran segreto. La riservatezza, infatti, è la virtù che attutisce gli urti della vita, evita le amplificazioni e i ricami indebiti delle mormorazioni, è espressione del rispetto dell’altrui dignità. Viene quindi prospettata la separazione di due giovani il cui sogno di nozze sembra infrangersi… quando tutt’a un tratto l’Autore dell’evento incomprensibile fa capolino nella storia, intercettando il giusto Giuseppe attraverso il canale onirico.
Nel racconto matteano, il protagonista dell’esperienza dell’annuncio, diversamente dal vangelo di Luca che legge gli eventi dal punto di vista di Maria, è Giuseppe che, visitato dall’angelo in sogno, viene rassicurato dal ritornello divino che accompagna tutte le chiamate:

«Non temere» (Mt 1,20).

L’invito a fidarsi di quanto Dio sta permettendo è finalizzato soprattutto alla richiesta di assumere Maria come propria sposa e il bambino come suo proprio figlio. È chiesto a Giuseppe di assumere a tutti gli effetti il ruolo del padre di famiglia, padre felice di condividere la vita insieme alla sua «vite feconda» e al suo «virgulto di ulivo» (cf. Sal 128,3). In ultima battuta Giuseppe viene incaricato di assumere la paternità vicaria di Gesù che è in realtà l’unigenito figlio di Dio. Il bambino non viene dal suo seme, eppure è proprio a lui che viene chiesto di imporgli il nome. A Maria il compito di darlo alla luce, a lui il compito di dargli il nome teoforico di «Gesù» che vuol dire Yhwh salva, Dio salva. Ma salva da cosa? Dai Romani? Dai dominatori futuri? Dai cattivi che abitano la terra? No! Dio salva il popolo dai suoi peccati.
Perché Giuseppe possa cogliere il passaggio di Dio nella sua storia, sente compiersi nella sua vicenda storica l’antica profezia di Isaia che gli viene sussurrata dall’angelo:

«Ecco, la vergine concepirà e darà alla luce un figlio: a lui sarà dato il nome di Emmanuele» (Is 7,14; 8,8.10).

Alla promessa dell’azione salvifica di Dio per mezzo di Gesù si accompagna la promessa della sua prossimità, della sua comunione. Il Salvatore non è un supereroe chiuso nel suo mondo, ma un Dio vicino e compagno di viaggio. Così lo sente anche Giuseppe e, al risveglio, si mette in marcia con coraggio, fede e silenzio, un silenzio dotato di speciale eloquenza perché ci permette di leggere chiaramente la verità contenuta nel giudizio che di lui dà il Vangelo: il giusto, cioè qualcuno che ascolta più di quanto non parli, qualcuno che sa tradurre la Parola non in chiacchiere ma in un sì di carne.

In questa domenica la liturgia ci vuole preparare a celebrare degnamente «il gran giorno della nostra salvezza» (cf. preghiera dopo la comunione) presentandoci la semplice e decisiva figura del giusto Giuseppe, «sposo» (Mt 1,19) della vergine Maria. La sua esperienza di vita e di fede attesta il modo con cui – sempre – viene «generato Gesù Cristo» (1,18) in questo mondo: attraverso l’ascolto della voce di Dio e nell’obbedienza alla realtà, soprattutto quando in essa si manifestano inaspettate differenze rispetto alle nostre legittime aspettative.
Il mistero dell’Incarnazione – il desiderio di Dio di essere con noi e come noi per sempre – è entrato nella vita di Giuseppe come un autentico terremoto. La sua promessa sposa si trova in una misteriosa gravidanza – «incinta per opera dello Spirito Santo» (1,18) – ed egli è l’unico che sa di non essere corresponsabile di questo frutto d’amore decisamente prematuro. Tutto a un tratto, la vita di quest’uomo fedele a Dio e a se stesso si trasforma in un enigma e in una complicatissima matassa da sbrogliare. Secondo la legge di Mosé, infatti, una donna trovata incinta fuori dal matrimonio può – anzi, deve – essere esposta alla condanna a morte. In questa delicata situazione, Giuseppe si manifesta come uomo «giusto» (1,19) perché non cerca di rimanere fedele solo a se stesso, obbedendo alla legge di Mosè, ma anche alla legge della realtà, accettando di morire a se stesso piuttosto che porre un ostacolo alla situazione in cui si trova colei a cui è legato da una promessa e una conoscenza d’amore. Così tenta un escamotage: senza accusare la sua sposa pubblicamente, decide di «ripudiarla in segreto» (1,19). Giuseppe comprime la sua libertà per dilatare lo spazio di vita necessario a Maria, diventando simile a quel Dio che proprio in questo modo genera e accompagna la vita del mondo.
Il Signore, attraverso il suo messaggero, entra nel tormentato incubo di Giuseppe per trasformarlo in un inaspettato disegno di salvezza:

«Giuseppe, figlio di Davide, non temere di prendere con te Maria, tua sposa. Infatti, il bambino che è generato in lei viene dallo Spirito Santo; ella darà alla luce un figlio e tu lo chiamerai Gesù: egli infatti salverà il suo popolo dai suoi peccati» (Mt 1,20-21).

La parola di Dio raggiunge la paura di Giuseppe rivelandogli un grande mistero: dentro quell’inspiegabile ventre rigonfio di vita non si cela il segno di una maledizione o la conseguenza di un peccato, ma il compimento del sogno che Dio «aveva promesso per mezzo dei suoi profeti nelle sacre Scritture e che riguarda il Figlio suo, nato dal seme di Davide secondo la carne, costituito Figlio di Dio con potenza, secondo lo Spirito di santità» (Rm 1,2-4). La voce dell’angelo gli lascia intuire che Dio non lo ha abbandonato, ma gli ha solo rivolto una singolare «chiamata», lo ha «scelto per annunciare il vangelo di Dio» (1,1) attraverso l’accoglienza di un figlio non suo, ma in qualche modo generato dalle sue stesse viscere: «Tu lo chiamerai Gesù: egli infatti salverà il suo popolo dai suoi peccati» (Mt 1,21). Per Giuseppe il sonno e il sogno sono sufficienti per disobbedire a qualsiasi paura di accogliere e assumere la realtà fino a diventarne premuroso custode:

«Quando si destò dal sonno, Giuseppe fece come gli aveva ordinato l’angelo del Signore e prese con sé la sua sposa» (Mt 1,24).

Guardando l’esperienza singolare, eppure paradigmatica, di Giuseppe, possiamo ricordarci che è possibile “sposare” la realtà in cui ci troviamo immersi, prendendola con noi così com’è e non come poteva essere: con i suoi traguardi raggiunti e i suoi fallimenti, le sue luci e le sue ombre. Il regno di Dio entra nella storia rompendo gli schemi a cui ci siamo affezionati e allargando gli argini del nostro cuore. Spesso siamo tentati di mollare, di «stancare» (Is 7,13) il Signore con le nostre paure, ripiegando su quella sottile forma di «adulterio» che è la rinuncia a donarci pienamente. Guardando allo sposo della Vergine, possiamo imparare a riconoscere in ogni situazione il «segno» (Is 7,14) di una meravigliosa chiamata, fino a comprendere che quello che manca, in fondo, lo possiamo aggiungere noi. Così è «giusto» fare, umilmente, con l’aiuto di Dio. Così «fu»; così è «generato» sempre «Gesù Cristo».

La liturgia di questo Avvento ci fa varcare l’ultimo tratto del nostro cammino verso il Natale in particolare compagnia di Giuseppe, colui che le Scritture ci presentano come lo «sposo di Maria» (Mt 1,16) in quanto era un uomo «giusto» (1,19). Il ruolo di Giuseppe nel cammino della storia della salvezza è quello di accogliere e prendere con sé il Verbo fatto carne e non semplicemente e solamente per dargli un’apparenza di legalità, ma perché fosse realmente e concretamente parte della nostra umanità, il cui «sposo» (Is 54,5) è il Signore che, come tale, si accosta a noi e di noi vuole prendersi cura (Ef 5,29; Mc 2,19). Il Vangelo secondo Matteo ci mette di fronte alla nascita del Salvatore come a un momento critico e difficile, che fa precipitare il giusto Giuseppe in una profonda crisi, una crisi che sollecita la nostra umanità a immaginare un modo nuovo di essere giusti, un modo che non corrisponde affatto all’impersonale e letterale osservanza della legge per trovare rassicurazione alla propria paura di rischiare, ma per essere in grado di “aggiustare”, nel senso più bello e consapevole, gli eventi della vita, così da porli e viverli nel mistero della volontà di Dio. 
Veramente Giuseppe vive con coraggio - e con tutta la fatica necessaria - quella doppia fedeltà all’uomo e a Dio che sarà il contenuto più forte dell’annuncio di quel «vangelo di Dio» (Rm 1,1) rivelatosi in Cristo Gesù e di cui è chiamato a essere veramente padre. Senza neanche una parola, ma con dei gesti la cui eloquenza è inesauribile, Giuseppe vive in prima persona quel Vangelo che Gesù rivelerà al mondo attraverso la sua persona a cui questo padre silenzioso - ma non assente - darà il nome, nel duplice ruolo di un modo di conoscere se stessi e di darsi a conoscere dagli altri:

«lo chiamerai Gesù» (Mt 1,21).

Quasi per far risaltare ancora più fortemente  - e per stridente contrasto - l’atteggiamento così evangelico di Giuseppe, la prima lettura rievoca la storia di Acaz, la cui apparente timidezza nel chiedere «un segno dal Signore» (Is 7,10) è - in realtà - la maschera della sua scaltrezza e della sua scelta di non fidarsi di Dio, ma dei suoi stessi nemici – gli Assiri – a cui chiede protezione, sacrificando sull’altare dei loro dèi suo figlio. Acaz, per tentare di salvare se stesso, percependosi un tutt’uno con la sua regalità, accetta di sacrificare suo figlio sull’altare dei suoi nemici senza né confidare né abbandonarsi a Dio. Giuseppe fa esattamente il contrario: davanti alla scelta tra il suo proprio onore e quello della madre a cui è legata la vita di questo misterioso bambino, sceglie di stare dalla parte del più debole con un amore capace di «mettersi contro se stesso» (MASSIMO IL CONFESSORE, Centurie).   
Tutto ciò non può che avvenire se non «per opera dello Spirito Santo» (Mt 1,18.20)! Possiamo dunque chiederci se l’intervento dello Spirito si riferisce all’opera di Dio che si fa accogliere nel seno di una donna già promessa, rendendola ancora più sposa, o alla straordinaria capacità di amare di un uomo, il cui modo è così assoluto da trasformare tutto il suo eros in un fuoco d’amore che, senza annullare il proprio desiderio dell’altro, lo traduce in puro desiderio di bene per l’altro. Così commenta una monaca dei nostri giorni questo sublime momento in cui l’amore di Giuseppe arde senza consumarsi: «Giuseppe era piombato nel sonno come nella morte, devastato dalla decisione che aveva appena preso: tenebra dell’assoluta fiducia in Dio, abbandono del giusto che chiude gli occhi, non per dimenticare, ma per fare spazio al Totalmente Altro. Il falegname dormiva come un albero sventrato dalla folgore con il cuore sovraccarico di sofferenza. Spogliato di tutto, era ormai pronto per l’inaudito, dopo che la terra delle sue radici si era come crepata, scoprendo che la sua fidanzata era gravida di un segreto fatto di carne e di sangue. Da giorni ormai, un uragano scuoteva le sue certezze, attizzando quel fuoco che gli consumava le budella… ed ecco che sentì di essere avvolto da una brezza leggera, accarezzato da un battito d’ali…» (Sr Bénédicte de la Croix, in Prions en Eglise, 288, Dicembre 2010, pp. 127-128). Chiudiamo gli occhi e chiediamo anche noi la carezza di cui ha bisogno il nostro cuore in attesa perché tutto sia più “giusto”.