In questa domenica, vediamo ancora Gesù muoversi in zone periferiche, lontano dai luoghi in cui il nome e la presenza del Dio di Israele si impongono con indiscutibile evidenza. La «regione di Cesarèa di Filippo» (Mt 16,13) era un territorio molto ambiguo, disseminato di templi e di culti pagani. Proprio qui, dove i volti del divino si moltiplicano e si offrono allo sguardo dei passanti, il Maestro decide di interrogare i «suoi discepoli» circa la sua identità: «La gente, chi dice che sia il Figlio dell’uomo?» (16,13). Andando oltre il sentito dire e le opinioni più comuni, Gesù va alla ricerca di una risposta personale:

«Ma voi, chi dite che io sia?» (Mt 16,15).

C’è una nascosta bellezza in questo modo di fare. Si rivela un Cristo sufficientemente sicuro di sé, della propria identità e della propria missione, ma allo stesso tempo così rispettoso del cuore e del passo degli altri da sentire il bisogno di verificare cosa realmente sia riuscito a manifestare di se stesso ai loro occhi.
Tutti noi vorremmo saper rispondere con la stessa passione e con l’immediatezza di Pietro, soprattutto nelle circostanze della vita, quando si tratta di vivere e non solo di confessare il vangelo:

«Tu sei il Cristo, il Figlio del Dio vivente» (Mt 16,16).

Eppure, dovremmo notare che Gesù sottolinea non tanto la risposta esatta, quanto il fatto che «né carne né sangue» possono accedere a questa rivelazione, ma solo «il Padre mio che è nei cieli» (16,17), come Gesù stesso fa notare a Pietro.
Pietro, per un attimo, ha saputo ascoltare la voce dello Spirito e non quella della sua umanità.  Così facendo ha avuto una rivelazione non solo sul mistero di Dio ma anche su quello della sua stessa persona. Ecco perché Gesù rimarca la paternità umana di Pietro, proprio nel momento in cui un’altra, più vera e più profonda, sta cominciando a manifestarsi: «Beato sei tu, Simone, figlio di Giona» (16,17). Potremmo fare nostre le parole e lo stupore dell’apostolo di fronte al mistero di questa adozione a figli di Dio trasmessa a noi dalla fede apostolica:

«O profondità della ricchezza, della sapienza e della conoscenza di Dio! Quanto insondabili sono i suoi giudizi e inaccessibili le sue vie!» (Rm 11,33).

La chiave del regno dei cieli, consegnata a Pietro come dono e come responsabilità da condividere con tutte le genti, era stata prefigurata nell’annuncio che Isaia è chiamato a portare a Sebna, uno straniero arrivista diventato «maggiordomo del palazzo» (Is 22,18) senza essere per nulla interessato alla vita e alla sorte del popolo del re. Al suo posto — dice Isaia — il Signore collocherà un vero servo, di nome Eliakìm:

«Sarà un padre per gli abitanti di Gerusalemme e per il casato di Giuda. Gli porrò sulla spalla la chiave della casa di Davide: se egli apre, nessuno chiuderà; se egli chiude, nessuno potrà aprire» (IS 22,21-22).

Annunciando la figura di un uomo che sarà come un padre, forte e vigile, in grado di custodire e di accrescere la vita dei propri figli, possiamo certamente cogliere un’anticipazione di quello che l’apostolo Pietro sarà all’interno della chiesa primitiva. Proprio a partire da quel primato che Gesù, quel giorno, gli ha pubblicamente riconosciuto davanti agli altri apostoli.
Tuttavia, l’accesso al mistero di Dio non è un privilegio riservato a qualcuno e precluso ad altri, dal momento che le sue chiavi non si portano né in tasca, né si mettono in cassaforte. Come dice il profeta, bisogna acconsentire che esse siano poste sulla spalla, là dove si sperimenta tutto il peso della vita. Per questo Gesù preferisce chiudere un po’ in sordina l’episodio del suo riconoscimento, anziché abbandonarsi a un facile entusiasmo:

«Allora ordinò ai discepoli di non dire ad alcuno che egli era il Cristo» (Mt 16,20).

Non certo per spegnere una festa, che dura ormai da duemila anni, quella dei figli di Dio che hanno scoperto l’amore fedele del Padre. Ma per aiutarci ad assumere la responsabilità di usare bene il potere posto nelle nostre mani, quello di essere veri custodi e interpreti della rivelazione di Dio, «poiché da lui, per mezzo di lui e per lui sono tutte le cose» (Rm 11,36).

A Simon Pietro viene chiesto di accettare di essere posto a fondamento della vita della Chiesa, e questo perché la comprensione del mistero di Cristo ricevuta in dono non è certo un privilegio, ma un servizio per tutti i fratelli:

«Beato sei tu, Simone figlio di Giovanni, perché né carne né sangue te lo hanno rivelato, ma il Padre mio che è nei cieli» (Mt 16,17).

L’apostolo Paolo, nella seconda lettura, lo ricorda con grande intensità: «O profondità della ricchezza, della sapienza e della conoscenza di Dio» (Rm 11,33). Eppure, non va dimenticato che la pietra di fondazione che è la fede ricevuta in dono da Pietro si fonda sulla roccia, unica, che è Cristo Signore. Ed è il Signore Gesù che si premura di ricordarci quanto dura e resistente è la pietra di scandalo che è il mistero pasquale, contro il quale si infrangono tutte le nostre illusioni e le nostre superficialità, tanto da rendere necessaria l’ultima raccomandazione del Vangelo di questa domenica:

«Allora ordinò ai discepoli di non dire ad alcuno che egli era il Cristo» (Mt 16,20).

La verità sul Signore Gesù non è una notizia da divulgare, ma una realtà da testimoniare dopo averla incarnata nella nostra vita fino a soffrirla sulla nostra pelle.
A Simon Pietro che intuisce, per un profondo ascolto, la verità dell’identità di Gesù con cui da tempo ormai condivide la sua vita, il Signore Gesù chiede – assieme ai discepoli di tutti i tempi – un passo in più, che è quello di una grande e attiva responsabilità nel farsi testimoni credibili del mistero intuito:

«A te darò le chiavi del regno dei cieli: tutto ciò che legherai sulla terra sarà legato nei cieli, e tutto ciò che scioglierai sulla terra sarà sciolto nei cieli» (Mt 16,19).

Questa parola non è una regalia, è un’investitura come quella di cui si parla drammaticamente nella prima lettura. Dapprima, infatti, si dice duramente riguardo a Sebna: «Ti toglierò la carica, ti rovescerò dal tuo posto» (Is 22,19). Di Eliakìm, riconosciuto come «servo» del Signore, si dice: «Sarà un padre per gli abitanti di Gerusalemme…» tanto che «se egli apre, nessuno chiuderà; se egli chiude, nessuno potrà aprire» (22,21-22).
Aprire e chiudere è il ruolo di Simon Pietro quale simbolo della coscienza credente: aprire è chiudere… chiudere è aprire! Ciò che è stato consegnato a Simon Pietro come compito particolare a servizio di tutti e per la gioia di tutti è la missione di ogni discepolo, chiamato a fare della sua stessa vita una porta attraverso cui la nostra realtà umana può comunicare fino a lasciarsi intimamente inondare dalla vita stessa di Dio. Guai a noi se invece di essere una porta aperta trasformiamo il nostro mistero di discepoli non in un ministero che apre, ma, piuttosto, in una sorta di confine da valicare faticosamente. La tentazione cui continuamente dobbiamo resistere è di dimenticare la sublimità del mistero di Dio che ci è affidato ma di cui non siamo padroni, come ci ricorda l’apostolo Paolo quando esclama:

«Quanto insondabili sono i suoi giudizi e inaccessibili le sue vie» (Rm 11,33).